农民画的起源有两种说法。一说起源于江苏邳县与河北束鹿。1956年江苏邳县陈楼乡新胜一社农民张开祥组织了六人美术小组，“针对社员思想情况，通过绘画形式来表扬先进、批评落后，对农业生产起到积极的作用”。（强自《中国农民画大事记》）1957年夏季，邳县陈楼乡农民张友荣为饲养员克扣饮料粮一事，在饲养室山墙上蘸锅灰水画了一幅以批语饲养员为内容的壁画。后来县上认为这是农村社会主义教育和思想工作的新鲜事物而大力推广，从而形成了“城乡户户五颜六色，村村壁画满墙，一街两行成了天然画廊，群众好不热闹”（强文同上）的局面。1958年，河北束鹿县拟定指标、搞运动的办法领导农民创作，提出“家家诗歌户户画，人人都是艺术家”的口号。这两县都是随着1958年“大跃进“创作达到高潮，后都分别进北京展出，出画册、拍电影，影响极大。后又随着“大跃进”的降温而销声匿迹。别一种说法认为起源于江苏邳县、河北束鹿、甘肃庆阳、陕西户县、安徽阜阳、四川绵阳，湖南浏阳等地的1958年“壁画化”、“诗画墙”等配合“大跃进”的活动。它们也无疑和“大跃进 ”的运动相始终。
　　当然这种“发明权”属于谁，在今天看并不来并不重要，重要的是这一时期形成了被称为农民画的“第一种模式”。著名美术理论家程征先生在其《每二种模式的诞生》一文阐述这种模式的艺术特点时说：“农民在那种特定的历史氛围里，把身心皈依于乌托邦式的理想，再聚合为现代神话般的理想图景。原始艺术的粗犷浪漫，民间艺术的朴拙自由，漫画的夸张，宣传画的直率，还常常夹杂着标语口号的诗歌。用起重机吊起大玉米棒或划着豆荚渡江之尖的虚构图景，后来常被认为是‘亩产万斤’式浮夸的写照，然而艺术作为情感的形式，它所表达的感情和愿望而非现实，现实固然虚假荒唐，感情和愿望却虔诚热烈。因此，当历史否定了‘大跃进’之后，艺术史却并不能断然抛却‘大跃进’时代的艺术。”
　　农民画的自身规律果如程征先生所说是循着束鹿邳县模式、户县模式、金山模式的轨迹演进的话，那么户县农民画便是全国众多农民画中惟恐一参与了三个模式全过程的农民画。
　　根据户县文化馆馆长谢志安（从1951年—直到退休始终任馆长）先生《户县农民画的形成和发展》一文提供，户县早在1951年底就成立了“户县城关地区美术组”；1956年全县分区组织农村俱乐部，都设有美术级；1958年全县普遍实行了“壁画化”；1958年底，户县在西安美专教师陈士衡主持下先后举办了太平炼钢工地和甘峪水库工地两个美术训练班，参加增训的农民近百名。1959年经省上有关专业部门同意，户县县委决定成立的“户县病态 工作才协会”也应是1956年以来户县群众美术活动的延续，并为后来的农民画活动奠定了组织基础。据此，户县农民画无疑也是“第一种模式”的创造者。